Por qué Croacia sigue siendo "una amenaza enorme" para Inglaterra con Modric y la nueva generación
Corazones rotos en 2018, humillación en Wembley en 2007 — Croacia tiene la costumbre de perseguir a Inglaterra como una sombra, y Dallas podría ser el próximo campo de batalla.
Copa del Mundo
Inglaterra abre su campaña en el Mundial 2026 contra Croacia en Dallas el 17 de junio y, a pesar de la cómoda diferencia en el ranking mundial, Thomas Tuchel haría bien en afrontar el partido con máxima cautela.
Croacia ocupa el puesto 11 del mundo — pero el ranking jamás ha contado la historia completa de esta nación. Para un país de menos de cuatro millones de habitantes, sus logros en grandes torneos son excepcionales: un tercer puesto en el debut de 1998, una final en 2018 y otro tercer puesto en 2022. Son los eternos "supera expectativas" del fútbol internacional, y England lo sabe mejor que nadie.
Fue precisamente Croacia quien eliminó a los Leones en las semifinales del Mundial hace ocho años. Fueron ellos quienes vencieron a Inglaterra en Wembley en 2007, en la famosa noche de Steve McClaren y su paraguas — la última vez que Inglaterra no logró clasificarse para un gran torneo. Incluso en la Eurocopa 2020, cuando Inglaterra les superó en el primer partido y llegó hasta la final, los croatas estuvieron lejos de ser un rival cómodo.
Dalić no se hace ilusiones sobre la magnitud de la tarea que se avecina. "Del primer bombo sacamos a una de las selecciones más difíciles", dijo. "Es un poco una lástima que nos toque precisamente en el primer partido — eso marca el tono de toda nuestra participación. Tendremos que estar al máximo."
Con 40 años, Luka Modric sigue siendo el corazón y el alma del equipo. Pero el foco de Dalić en este ciclo está en construir alrededor de una nueva generación, encabezada por Joško Gvardiol. "Tenemos talentos extraordinarios y nuevos jugadores listos para asumir la responsabilidad", declaró el seleccionador. "Contamos con una gran experiencia, con fuerzas jóvenes y con el deseo imperecedero de ganar. Creemos que podemos superar la fase de grupos y llegar a la eliminatoria."
Inglaterra puede que sea el favorito claro. Croacia ya ha escuchado eso antes.
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